Alors que DJI se prépare à dévoiler son tout premier drone FPV à 360 degrés, le Ouvert 360la société a lancé une offensive juridique contre son rival le plus dynamique, Insta360. Et cette fois, la bataille ne porte pas sur les spécifications ou les fonctionnalités, mais plutôt sur la question de savoir à qui appartient la technologie sous-jacente qui alimentera la prochaine ère de drones.

DJI a intenté une action en justice en Chine contre la société mère d’Insta360, Arashi Vision, affirmant que six brevets clés enregistrés par la société devraient légalement appartenir à DJI. Le Tribunal populaire intermédiaire de Shenzhen a déjà accepté l’affaire, signalant qu’il ne s’agit pas d’un différend mineur ; cela se dirige vers une confrontation juridique complète.

La réaction du marché a été immédiate et vive. Arashi Vision les actions ont chuté de 7% lundi, clôturant à 181,15 CNY (26,23 $), sous-performant un marché plus large de Shanghai qui a lui-même chuté de 3,6 %. Pour une entreprise qui n’est entrée en bourse que récemment, ce type de baisse reflète les sérieuses inquiétudes des investisseurs quant aux enjeux.

Au cœur de la revendication de DJI se trouve une disposition spécifique de la loi chinoise sur les brevets : les « inventions de service ». La société fait valoir que les technologies contestées ont été développées par d’anciens employés de DJI dans l’année suivant leur départ – et sont directement liées au travail qu’ils ont effectué chez DJI. S’ils sont prouvés, les droits sur ces brevets appartiendraient à DJI et non à Insta360.

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Et ce ne sont pas des fonctionnalités mineures. Les brevets couvriraient les technologies de base des drones, notamment les systèmes de commandes de vol, la conception structurelle et le traitement des images. En d’autres termes, c’est le fondement même de la façon dont les drones modernes volent, stabilisent et capturent des visuels.

Ce qui ajoute de l’intrigue à l’affaire, c’est la façon dont les brevets ont été déposés. Selon des personnes proches du dossier, certains inventeurs étaient répertoriés comme «demander l’anonymat » dans les dépôts nationaux chinois. Mais dans les dépôts internationaux correspondants (PCT), où la divulgation est obligatoire, leurs identités ont été révélées. Une comparaison montrerait que ces personnes sont d’anciens ingénieurs R&D de base de DJI qui ont travaillé sur des projets critiques de drones.

Ces employés, selon des sources, ont eu un accès approfondi aux technologies les plus importantes de DJI au cours de leur mandat – soulevant la question centrale maintenant devant le tribunal : ces innovations ont-elles été développées de manière indépendante chez Insta360, ou s’agit-il d’extensions du travail effectué chez DJI ?

Insta360 a jusqu’à présent adopté une position prudente, affirmant qu’elle menait un examen interne et divulguerait plus de détails si nécessaire. Mais le contexte plus large montre clairement pourquoi cette affaire compte bien au-delà de six brevets. Parce qu’il ne s’agit pas simplement d’un procès, c’est le front juridique d’une guerre de produits qui s’intensifie rapidement.

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Pendant des années, DJI et Insta360 ont opéré dans des catégories adjacentes mais distinctes. DJI a dominé le ciel avec des drones, tandis qu’Insta360 a construit une audience mondiale grâce à ses caméras à 360 degrés comme la X5 super polyvalent et UN RSredéfinissant la façon dont les créateurs capturent et recadrent les séquences.

Mais au cours de l’année écoulée, cette séparation s’est complètement effondrée. En décembre, Insta360 — à travers sa marque de drones Antigravity — a lancé le Antigravité A1commercialisé comme le premier drone 8K 360 au monde. Son argumentaire était simple mais disruptif : mettre en avant la philosophie « filmer tout, recadrer plus tard » des caméras 360°. La réponse a été immédiate, avec des ventes déclarées dépassant 30 millions CNY (4,3 millions de dollars) en 48 heures en Chine.

DJI, quant à lui, prenait des mesures dans la direction opposée. L’année dernière, la société s’est développée davantage dans le domaine de l’imagerie portable avec des produits comme la série Osmo et, surtout, a lancé le Osmo360 (35% de réduction en ce moment), entrant directement sur le terrain d’origine d’Insta360.

Désormais, avec l’Avata 360 à l’horizon, DJI semble prêt à fusionner les deux mondes, en combinant son expertise en matière de drones FPV avec une capture 360 ​​totalement immersive. Prévu pour une sortie le 26 mars, Avata 360 s’annonce comme le premier véritable drone FPV à 360 degrés de DJI. Les fuites et les teasers font état d’une capture vidéo 8K à 360 degrés, d’une détection d’obstacles améliorée, d’une navigation assistée par LiDAR et d’une compatibilité avec les derniers casques vidéo et contrôleurs de mouvement de DJI. Inutile de dire qu’Avata 360 suscite l’enthousiasme avant même son lancement.

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Si les drones 360 deviennent la prochaine grande catégorie, et tous les signes suggèrent que ce pourrait être le cas, les entreprises qui contrôlent les technologies de vol et d’imagerie de base définiront le marché. En tant que telle, la décision légale de DJI peut être considérée comme une tentative de verrouiller cette base avant que les concurrents ne gagnent du terrain.

Il y a aussi ici un signal plus profond de l’industrie. Cette affaire met en évidence les tensions croissantes autour de la mobilité des talents dans les secteurs de haute technologie, où les ingénieurs se déplacent fréquemment entre entreprises travaillant sur des problèmes similaires. Si le tribunal se range du côté de DJI, cela pourrait créer un précédent puissant quant à la mesure dans laquelle les employés peuvent transmettre leurs connaissances et à ce qui appartient légalement à leur ancien employeur.

Pour Insta360, les enjeux sont tout aussi importants. Son implantation dans les drones est encore nouvelle, mais clairement stratégique. La perte de brevets clés, ou même une insécurité juridique prolongée, pourraient perturber le développement du produit et entamer sa crédibilité au moment même où l’entreprise tente de s’établir au-delà des caméras.

Pour DJI, il ne s’agit pas seulement de défense. Il s’agit de renforcer sa position non seulement en tant que fabricant de drones, mais aussi en tant que société propriétaire de l’ensemble de la pile d’imagerie aérienne, des systèmes de vol à la manière dont le contenu est capturé, traité et expérimenté. Et tout cela se déroule au moment même où l’Avata 360 est sur le point d’occuper le devant de la scène.

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